최은희는 해방 후 우리 영화사에서 가장 굵은 줄기를 형성했던 여배우이다. 100편이 훌쩍 넘는 작품에 출연하면서 ‘한국을 대표하는 여성상’으로 자리 잡았던 최은희는 한국의 근대와 여성사를 몸으로 체현하는 배우이자, 한국영화사에서 몇 안 되는 여성감독으로도 족적을 남겼다. 그녀는 남편인 신상옥 감독의 신필름 하에서 감독으로 데뷔하게 되는데 바로 1965년 작 <민며느리>라는 작품을 통해서이다. 이 작품 <민며느리>는 한 여성의 힘든 시집살이, 친정과 시집사이에서 일어나는 묘한 갈등을 보여줌으로써 당시 여성들의 삶과 위치에 대해 진지한 질문을 던지고 있다. 특히 이 작품 <민며느리>는 ‘어린 신랑 vs 조숙한 신부’를 모티브로, 고부간 갈등구조를 꼼꼼하게, 때로 섬뜩함이 배어날 정도로 사실적으로 포착하여 호평을 받았다. 신상옥 감독 역시 한 인터뷰에서 ‘감독으로서의 최은희는 꼼꼼하기가 자신보다 한 수 위였다’고 치켜세우고 있다.

영화 <민며느리>는 신필림 사단이라고 할 수 있는 스텝들이 모여서 만들어 낸 작품이기도 하다. <민며느리>는 <장희빈>, <인목대비>로 널리 알려진 이서구의 라디오드라마를 원작으로 만들어졌다. 최은희씨가 직접 연출, 주연한 이 작품은 사운드 필름 중 1권이 유실되어 그동안 대중에게 상영되지 못하던 것을 2000년 여성영화제에서 상영하기 위해 최은희 감독자신이 직접 자신의 목소리를 비롯해 유실된 부분을 재녹음하여 복원한 작품이기도 하다. 최은희는 이 영화를 통해 제5회 대종상 여우주연상을 수상하기도 했고, 제10회 샌프란시스코 영화제에 출품을 하기도 했다.