소설가 이창동씨의 성공적인 감독 데뷔작. 막 커져가는 신도시와 대도시 뒤안에 자리한 주먹세계를 대비해 성장의 신화를 비꼰다.
고상한 척하지만 비열한 방식으로 자기 배 채우기에 여념이 없는 깡패두목(문성근)이 고속성장의 비밀을 상징한다면, 연인(심혜진)과 보스에 대한 순수하고 정직한 충성으로 죽음을 맞는 막동(한석규)은 성장 신화에 짓눌린 보통사람들을 대리한다.

1997년 대종상 심사위원특별상 수상

막 군대를 제대하고 고향행 기차에 오른 막동. 세 명의 형과 여동생이 있는 막동은 일산 고향집에서 아카시아숲이 아파트촌이 된 사실을 신기해한다. 기차에서 만났던 미애를 다시 만나지만 그녀는 술집 주인이자 조직폭력배의 보스인 배태곤의 여자. 막동이가 우연히 배태곤의 조직에 몸담게 되고 막동은 태곤을 진짜 형님처럼 모시면서 충성을 다한다. 그리고 미애와의 은밀한 사랑도 키워간다.
'초록물고기'는 97년 국내 각종 영화제 주요상을 휩쓸었고 뱅쿠버영화제에서도 용호상을 받았다. 이창동 감독은 연극과 문학계에서 활동했으며 '그 섬에 가고 싶다' 등에서 시나리오 작업을 맡은 바 있다. "관객이 이해하기 쉬운 통속적이고 상투적인 이야기지만 문법을 한번 뒤집어보자는 생각이었다. 이 영화를 인간에 대한 관심으로 봐달라"는 것이 연출의 변. '초록물고기'의 미덕은 공간에 대한 예리한 관찰력이다. 신도시가 개발되는 일산이라는 장소와 유흥가 거리의 살벌한 밤풍경이 그것이다. 이 영화는 90년대 한국사회에 관한 우회적인 보고서인 셈이다. 영화 속 막동의 죽음은 이 보고서의 비판적 성격을 요약한다. "내 꿈은 식당 하나 열어서 온 가족과 함께 사는 것"이라는 막동의 바람은 소박하지만 암흑가의 약육강식 논리가 그보다 훨씬 강력하다. 뜨거운 숨을 토하며 죽어가는 한석규의 모습은 처절하면서 다분히 사실적이다. 감독은 인간의 실존에 흘깃 눈을 돌림으로써 액션영화의 낡은 문법을 해체하고 한국적 누아르의 새로운 전범을 만들어낸 것이다.
김의찬/ 객원기자